यह सैन डिएगो, 2018 में भीषण गर्मी का दिन था। कन्वेंशन सेंटर में वार्षिक कॉमिक-कॉन पूरे जोरों पर था, और सड़कें लोकप्रिय संस्कृति के सभी छोरों से रंगीन पोशाकों से भरी हुई थीं। पात्रों की भीड़ के बीच, एक व्यक्ति था जिसकी पोशाक शायद किसी अन्य की तुलना में अधिक ध्यान आकर्षित कर रही थी: आयरनबॉब, एक समर्पित कॉसप्लेयर जो अपने सावधानीपूर्वक घर के बने आयरन मैन सूट के लिए जाना जाता है। इस वर्ष, उन्होंने एक व्यावहारिक प्रभाव वाली उत्कृष्ट कृति बनाने की कसम खाई थी: प्रतिष्ठित चेस्ट रिपल्सर्स जो एक बटन दबाने पर चमक उठेंगे। सोल्डरिंग आयरन, ढेर सारी एलईडी लाइट्स और कुछ भी कर सकने वाले रवैये से लैस, आयरनबॉब का लक्ष्य अन्य सभी को मात देना था।
कन्वेंशन सेंटर रचनात्मकता और उत्साह का केंद्र था क्योंकि दुनिया भर के कॉसप्लेयर्स ने अपने पसंदीदा पात्रों के प्रति अपना समर्पण दिखाया। एक कोने में, आयरनबॉब की वर्कशॉप टेबल सर्किट बोर्ड, तारों और धातु के स्क्रैप से भरी हुई थी। वह बिजली उपकरणों की आवाज़ के साथ गुनगुनाते हुए, अपने सीने के टुकड़े पर लगन से काम कर रहा था। "अगर जैक पियर्स यह कर सकता है, तो मैं भी कर सकता हूं," उन्होंने सिनेमा के लिए प्रतिष्ठित लुक बनाने वाले महान मेकअप कलाकार की ओर इशारा करते हुए खुद को दोहराया।
उनकी पोशाक एक अद्भुत थी; लाल और सुनहरे रंग की सजावट बिल्कुल टोनी स्टार्क के सूट की तरह थी, आखिरी बकल तक। लेकिन आज, यह छाती का टुकड़ा था जो राहगीरों की सांसें खींच रहा था। "असली लौह पुरुष यहाँ है!" एक छोटी लड़की चिल्लाई, अपनी माँ का हाथ खींचते हुए और सीधे आयरनबॉब की ओर इशारा करते हुए। उसने उस पर आत्मविश्वास भरी मुस्कान बिखेरी और अपने सीने के कवच को समायोजित किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि हर तार को बड़े करीने से छिपाया गया था। "यह व्यावहारिक प्रभावों के बारे में है, बच्चे," उन्होंने कहा, हालांकि उनका असली ध्यान उनकी गर्दन के पीछे छिपे छोटे, साधारण बटन पर था।
सम्मेलन की उथल-पुथल में, आयरनबॉब का वह क्षण आया जब प्रशंसकों के एक समूह ने उन्हें घेर लिया। "क्या आप प्रतिकारकों को सक्रिय कर सकते हैं?" उनमें से एक ने पूछा, उसके चेहरे पर जिज्ञासा झलक रही थी। आयरनबॉब का दिल तेजी से धड़कने लगा। "निश्चित बात," उसने बटन दबाने के लिए पीछे पहुँचते हुए आत्मविश्वास से उत्तर दिया। रोशनियाँ टिमटिमा उठीं, और एक पल के लिए, आयरनबॉब कॉमिक बुक की महिमा का एक चमकता हुआ दृश्य था। भीड़ तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठी, और उसे जीत की खुशी महसूस हुई।
लेकिन जब वह प्रशंसा में डूब गया, तो उसे अपने पैरों में एक अजीब सी अनुभूति महसूस हुई। फर्श ठंडा और गीला था. उसने नीचे देखा कि उसके सावधानी से तैयार किए गए जूते, जिनमें अतिरिक्त आकर्षण के लिए एलईडी अंडरफुट लाइटें लगी हुई थीं, अब पानी की एक स्थिर धारा को फर्श पर गिरा रहे थे। "उफ़," उसने धीरे से बुदबुदाया, और जल्दी से उन्हें अनप्लग कर दिया। यह पता चला कि व्यावहारिक प्रभावों से प्रभावित करने की उत्सुकता में, वह अपने जूतों के निचले हिस्से को वॉटरप्रूफ करना भूल गया था।
कन्वेंशन सेंटर तीखी गंध से भरने लगा, और आयरनबॉब को बहुत देर से एहसास हुआ कि वह अपने सूट के एक नाजुक हिस्से को ठीक से छिपाना भूल गया था: उसके फोम कवच कंधे। जैसे ही उसने बाथरूम का उपयोग करने का प्रयास किया, उसके कंधों के दबाव से दरवाजा अचानक हिल गया और पूरा स्टॉल ढह गया। "मुझे लगता है कि टोनी स्टार्क के साथ इतनी बाथरूम दुर्घटनाएं नहीं हुई हैं," उन्होंने दर्शकों से मज़ाक किया, जो अब टूटे हुए स्टाल भागों और फोम के ढेर में खड़े थे।
आयरनबॉब की अंतिम विफलता उस शाम बाद में आई जब उसने एवेंजर्स टॉवर की पृष्ठभूमि के खिलाफ एक क्लासिक आयरन मैन पोज़ को दोहराने का फैसला किया। जैसे ही उसने नाटकीय ढंग से अपनी भुजाएँ आगे बढ़ाईं, उसके सीने के टुकड़े में एक ढीले तार के कारण अचानक और तेज़ रोशनी चमक उठी। तुरंत, वह क्षण भर के लिए अंधा हो गया और लगभग गिर पड़ा। भीड़ हँसी, और आयरनबॉब कराह उठा क्योंकि वह अजीब तरह से पीछे की ओर लड़खड़ा रहा था, संतुलन बनाए रखने के लिए अपनी भुजाएँ लहरा रहा था।
इन शर्मनाक क्षणों के बावजूद, आयरनबॉब ने इसे आसानी से लिया। "ठीक है, अगर व्यावहारिक प्रभाव गलत हो सकते हैं, तो वे बहुत, बहुत गलत हो सकते हैं," उन्होंने अपनी थोड़ी फटी हुई पोशाक की ओर खींचते हुए मजाक किया। "लेकिन हे, कम से कम मैंने कोशिश की। और, ठीक है, मुझे लगता है कि अगली बार मुझे अपने जूते को वॉटरप्रूफ करने के बारे में कुछ और सीखना होगा।" वह विनम्र और प्रेरित दोनों महसूस कर रहे थे, अगले साल एक दोषरहित सूट बनाने की चुनौती लेने के लिए तैयार थे। अगले साल के कॉमिक-कॉन और उसकी प्रतीक्षा कर रही संभावनाओं की कल्पना करते हुए उसने हँसते हुए कहा, "शायद मैं फोम शोल्डर और ड्राई फ्लोर इफ़ेक्ट के साथ ही रहूँगा।" यह विजय और सीखने का दिन था, और सबसे बढ़कर, यह मौज-मस्ती और रचनात्मकता का दिन था जिसने कन्वेंशन सेंटर को उत्साह से भर दिया।
