كان يومًا صيفيًا حارًا في أوستن، تكساس، في معرض تكساس كوميك كون الكبير والمزدحم. كانت المدينة تضج بالإثارة، وكان مركز المؤتمرات يعج بمصممي الأزياء التنكرية، والبائعين، والجمهور العام من عشاق الكتب المصورة. وكان من بين الحضور مصمم أزياء تنكرية يُدعى آيرون بوب، وهو رجل يأخذ الأزياء التنكرية على محمل الجد كما يتناول قهوته الصباحية. قضى IronBob أشهرًا في صناعة بدلة الرجل الحديدي المتقنة، باستخدام Worbla، وهي مادة لدنة بالحرارة تتشكل مثل الطين عند تسخينها وتتماسك مثل البلاستيك الصلب عند تبريدها. كان درعه تحفة فنية، مكتملًا بالتفاصيل المعقدة، ومصابيح LED، وخوذة مفصلية مصنوعة بعناية مصممة لجعله يبدو مثل البطل الخارق توني ستارك.
كان آيرون بوب قد أنهى للتو حلقة نقاش مع بعض أصدقائه من مستخدمي الأزياء التنكرية، وهي مجموعة تُعرف باسم "رفاق الأزياء التنكرية". أثناء خروجهم، شعر آيرون بوب بألم مألوف في ظهره. بدأت أكتافه المصنوعة من الرغوة، والتي صنعها لإضافة بعض الحجم الإضافي إلى بدلته، في الغضب. تمتم وهو يحاول تعديل بدلته ليشعر ببعض الراحة. وبينما كانوا يتجولون بين الجمهور، تعرف عليه المعجبون المتحمسون وبدأوا يتجمعون حوله، ويطلبون الصور والتوقيعات. ابتسم أيرون بوب، المضيف الكريم دائمًا، ووقف محاولًا تجاهل الانزعاج المتزايد.
وفجأة، جاءت إليه فتاة صغيرة ذات عيون واسعة وابتسامة كبيرة. "السيد الرجل الحديدي، هل يمكنك الزواج بي؟" سألت ببراءة، والداها يضحكان ويحمران خجلاً في الخلفية. قبل أن يتمكن أيرون بوب من الرد بإجابة بارعة، تردد صوت صفير عالٍ في القاعة المزدحمة.
قال: "أوه لا، بدلتي تموت"، وهو يحدق في صندوق التحكم الصغير الذي كان يخفيه في حزامه. كان بحاجة للوصول إلى مصدر الطاقة الاحتياطية، لكن الحشد كان كثيفًا جدًا. كان على وشك أن يطلب مساحة عندما توقف صوت الصافرة، وحل محله صمت مشؤوم. تومض أضواء LED الخاصة بـ IronBob مرة، مرتين، ثم انطفأت تمامًا. تحولت لوحة وجهه، التي كان من المفترض أن تتوهج باللون الأزرق الساطع، إلى قناع فارغ. ساد الذعر، لكنه لم يتمكن من خلع خوذته علنًا للتحقق من المشكلة؛ سيفسد ذلك اللحظة.
أدرك آيرونبوب أنه بحاجة إلى بعض المساحة والإصلاح السريع، "سيداتي وسادتي، أحتاج إلى استخدام الحمام لتغيير البطاريات. لن يستغرق هذا وقتًا طويلاً!" انفصل الحشد على مضض، وشق آيرون بوب طريقه نحو أقرب مرحاض، وكان رفاقه في الكوسبلاي يتخلفون خلفه. ولكن عندما دخل الحمام أدرك خطأه. لقد ترك مصدر الطاقة الاحتياطية في غرفته بالفندق، على بعد أميال.
أزال آيرونبوب خوذته، وكشف عن نفسه المتعرق والأشعث تحتها. "كيف حدث هذا بحق الجحيم؟" سأل وهو ينظر إلى أصدقائه المحبطين. سلموه هاتفه الذي كان يتصل بشريكته IronAlice. "أليس، أنا في مرحاض الرجال وأرتدي بدلة الرجل الحديدي ذات الإضاءة الخافتة وبدون كهرباء. هل يمكنك أن تحضري لي الشاحن؟" ضحكت أليس، التي كانت في المؤتمر مع مجموعة خاصة بها، لكنها وافقت على إرسال الشاحن بسرعة.
وفي هذه الأثناء، بدأت بدلة آيرون بوب تشعر بتأثيرات مكيف الهواء. Worbla، كونها مادة لدنة بالحرارة، يمكن أن تغير شكلها عندما تتغير ظروف درجة الحرارة. ما أثار رعب آيرون بوب أن منصات كتفه المصنوعة بعناية، والتي كانت تحتك بالفعل، بدأت تنعم وتتدلى فوق ذراعيه بطريقة كوميدية.
وبينما أخرج هاتفه لإجراء مكالمة أخرى، انفتح باب الحمام، ودخلت مجموعة من أزياء Star Wars التنكرية، يرتدون زي فرسان الجيداي. لقد اكتشفوا IronBob وتوقفوا ميتًا في مساراتهم. "أخي، ماذا حدث للرجل الحديدي؟" سأل أحدهم وهو يشير إلى البطل المنكمش في المرايا.
قبل أن يتمكن آيرون بوب من الاستجابة، بدأت أكتافه الرغوية، التي أصبحت الآن مرنة بسبب التغير في درجة الحرارة، في التنقيط والانهيار. بدأ درعه ينزلق من كتفيه، ليكشف عن قميصه الأشعث المتعرق تحته. "آسف يا رفاق، أواجه يومًا سيئًا في المؤتمر،" ضحك آيرون بوب محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه بينما استمر درعه في الترهل.
لم يستطع فرسان الجيداي إلا أن يضحكوا. "يا أخي، أنت مثل شطيرة الآيس كريم الذائبة،" قال أحدهم مازحا بينما كانوا يبتعدون، تاركين آيرون بوب لمصيره. وصلت IronAlice بعد لحظات مع الشاحن، وبينما بذلت قصارى جهدها لإعادة تشغيل البدلة وإصلاح الكتفين، كان الوقت قد فات. لقد حدث الضرر، وكانت بدلة آيرون بوب في حالة من الفوضى. كان أمله الوحيد هو أن تعود الأضواء الموجودة في قناعه مرة أخرى حتى يتمكن على الأقل من الظهور بمظهر البطل.
وعندما غادروا الحمام، عادت أضواء LED الخاصة بـ IronBob إلى الحياة، في الوقت المناسب تمامًا لتتمكن مجموعة من الأطفال من اكتشافه. "الرجل الحديدي!" بكوا، واندفعوا لالتقاط العناق والتقاط صور السيلفي. وقف IronBob، الذي شعر ببعض الإحراج ولكنه انتصر في النهاية، لالتقاط الصور.
في وقت لاحق من ذلك المساء، مع انتهاء المؤتمرات وبدأ مصممو الأزياء التنكرية في التفرق، جلس IronBob مع رفاقه في مطعم محلي، يتشاركون القصص ويضحكون حول حوادث اليوم المؤسفة. "كما تعلمون، ربما يتعين علينا جميعًا الاستثمار في مصدر طاقة احتياطي. وربما بعض وسادات الكتف غير البلاستيكية الحرارية،" قال مازحًا، وقد تم إصلاح درعه الآن بشكل صحيح ورفعت معنوياته.
تخللت الليلة الضحك، وتقاسمت قصص المؤتمر بين مجموعة من الأصدقاء الذين فهموا أفراح الأزياء التنكرية وإخفاقاتها الحتمية. عندما غادر آيرون بوب المطعم، وقد تم إصلاح بدلته بالكامل، لم يستطع إلا أن يشعر بالامتنان للحظات العبثية التي مر بها اليوم. كانت هذه القصص هي التي جعلت مجتمع الأزياء التنكرية فريدًا ومحبوبًا للغاية.
