C'était une journée d'été torride sous le soleil de San Diego, en Californie, en 2023. L'Anime Expo annuelle battait son plein et le centre des congrès grouillait de participants costumés comme s'il avait avalé un carnaval de néons entier. Parmi la foule de cosplayers se trouvaient Jiro "IronBob" Thompson, un passionné d'anime de longue date, et sa meilleure amie, Rachel "SakuraFanatic" Adams. Le duo était habillé respectivement en Link de The Legend of Zelda et en un personnage original unique que Rachel a conçu sur la base des éléments magiques de sa série animée préférée.
Ce n'était pas leur premier rodéo. Le costume de Link d'IronBob était impeccable, jusqu'à la tunique bleue d'aspect réaliste avec un maillot de corps blanc et l'emblématique casquette pointue. Il portait même une Master Sword grandeur nature, avec son fourreau. Le personnage de SakuraFanatic était un mélange saisissant de Sakura de "Sakura Wars" et d'éléments magiques de "Magical Girl Lyrical Nanoha". Son costume comprenait une robe scintillante et scintillante, un diadème orné de faux diamants et des gants sans doigts qui accentuaient ses mains, ainsi qu'une baguette qui pouvait s'allumer en appuyant sur un bouton.
Alors qu'ils se promenaient dans la salle de congrès, l'épée maîtresse d'IronBob a attiré l'attention d'un groupe de jeunes enfants, et il s'est retrouvé à poser pour une série de photos. "Link, Link, peux-tu faire ce truc sympa ?" » a demandé l'un des enfants. IronBob, toujours partant pour un peu de jeu de rôle, a fait tournoyer la fausse épée avec grâce. Les enfants crièrent de joie et Rachel ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel avec bonhomie. "Show-offs."
Le duo se dirigea vers la salle de jeux, qui regorgeait de stands pour toutes sortes de jeux vidéo. Là, ils se sont arrêtés devant un stand qui faisait la promotion d'un nouveau jeu de réalité virtuelle appelé "The Real Fantasy Quest". Les casques VR étaient à la pointe de la technologie et la file d’attente était longue, mais pas insurmontable. "Faisons ça," dit IronBob, faisant un clin d'œil à Rachel. "Link et Sakura en quête ! Quel cliché, mais aussi génial !"
Ils sont entrés dans le monde virtuel, qui était un paysage vivant et au pixel près tout droit sorti d'un jeu de rôle des années 80. Les graphismes étaient époustouflants : l'eau scintillait comme du verre, les arbres étaient luxuriants et le ciel était d'un bleu numérique parfait. Ils se tenaient sur un pont pavé dans un jeu appelé "Fantasy Quest", dans lequel ils devaient vaincre un dragon pour sauver le royaume.
"Alors, quel est le plan ?" » a demandé Rachel, la baguette de son personnage brillant doucement dans sa main.
« Tout d'abord, nous recueillons les indices auprès des habitants de la ville », répondit IronBob, marchant avec confiance sur les pavés. "Ensuite, nous trouvons le dragon, et puis... eh bien, nous nous battons."
Ils se promenaient dans une ville numérique pittoresque où chaque personnage était animé par quelqu'un dans un stand à l'extérieur de la VR. Les citadins, tous portant des casques VR, étaient habillés comme les avatars de leur personnage. Ils ont salué le duo avec des hochements de tête et des murmures de « Sauvez-nous ! » et "La quête..." C'était immersif, surréaliste et étrangement charmant.
Soudain, IronBob s'est arrêté net dans son élan. "Regardez, la maison du maire !" s'exclama-t-il en désignant une grande structure médiévale. Rachel hocha la tête et ils s'approchèrent du maire, qui était un homme corpulent d'âge moyen portant une toge et une couronne. "Nous sommes ici pour terminer la quête", a déclaré IronBob en dégainant son épée.
Le maire secoua la tête : "Oh non, vous devez d'abord vaincre le voleur qui a volé tout l'or du royaume !"
"Où pouvons-nous trouver ce voleur ?" » demanda Rachel, la voix teintée d'impatience.
« Ah, dans la forêt sombre devant le village ! répondit le maire.
Ils partirent aussitôt, à travers la forêt où les arbres VR étaient denses et les feuilles numériques bruissaient. Soudain, alors qu'ils atteignaient une clairière, une silhouette surgit des buissons : c'était un voleur vêtu d'un manteau noir, brandissant un poignard virtuel. Le voleur n'était autre que le "DarkForestNinja" de la convention.
"Voleur !" S'exclama IronBob en dégainant son épée.
DarkForestNinja gloussa. "Tu ne peux pas m'attraper, Link !"
Soudain, un bip fort a résonné dans le casque VR et celui-ci s'est déconnecté. IronBob et Rachel ont été retirés du jeu et ramenés dans la cabine, où un technicien essayait frénétiquement de réinitialiser le système.
"Que s'est-il passé ?" » a demandé IronBob en se frottant l'arrière de la tête.
"Il semble que nous ayons atteint une erreur technique. Essayons à nouveau", a déclaré le technicien en leur tendant de nouveaux casques VR.
Ils ont réessayé, mais cette fois, IronBob a décidé d'adopter une approche différente. "Au lieu de se battre, et si on le raisonnait ?" » demanda-t-il à Rachel alors qu'ils s'approchaient du voyou.
« Bonne idée », dit Rachel en s'avançant. "Nous sommes alliés dans la quête pour vaincre le dragon."
DarkForestNinja réfléchit à cela, les yeux plissés. "Très bien, je vais vous aider. Mais seulement si vous promettez de me donner une part de l'or."
Ils acceptèrent et le voleur les conduisit à une série d'énigmes qui ouvriraient le chemin vers le repaire du dragon. Les énigmes étaient difficiles, mais grâce à leurs efforts combinés (et un peu de jeu de rôle), le duo a réussi à les résoudre.
Enfin, ils ont atteint le repaire du dragon, une bête massive avec des écailles qui scintillaient dans la lumière vacillante. Il a rugi, mais IronBob et Rachel ont tenu bon. Avec un cri de guerre, ils chargèrent dessus, IronBob brandissant son épée géante et Rachel jetant des sorts avec sa baguette. Le dragon, pour ne pas être en reste, laissa échapper un souffle enflammé qui faillit brûler le chapeau d'IronBob.
"Allez, Link !" Rachel a applaudi, lançant un sort qui a donné le vertige au dragon.
IronBob s'est précipité, balançant son épée de toutes ses forces. Le dragon trébucha et ils profitèrent de l'instant pour porter un dernier coup. Le dragon laissa échapper un dernier rugissement lugubre avant de s'effondrer dans une bouffée de fumée numérique.
L'écran vacilla et ils étaient de retour dans la cabine, où les autres joueurs et le maire applaudissaient leur victoire. "Bravo, Link et Sakura !" s'est exclamé le maire.
"Prochaine quête, ça vous tente ?" » Demanda IronBob en souriant sous son casque.
Rachel lui rendit son sourire. "C'est parti."
Et ainsi, ils ont continué leur aventure, plongeant dans une autre quête, un autre jeu, une autre couche de leur expérience de cosplay déjà vibrante. Le jeu de rôle les avait emmenés dans un voyage éclair, du pont pavé au repaire du dragon, et vice-versa. En fin de compte, la véritable aventure résidait dans l’expérience partagée, la camaraderie et la joie de se perdre dans les mondes qu’ils aimaient tant.
