Latem 2023 roku w tętniącym życiem Tokio, pośród gwarnej atmosfery corocznego Anime Expo, doszło do nieoczekiwanego zdarzenia, które oddawało humor i spontaniczność wydarzenia. Bohaterem tej opowieści był nikt inny jak „Kapitan Flara” – mężczyzna ubrany w pełną galaktyczną zbroję, z błyszczącym hełmem ozdobionym misternymi rycinami i, oczywiście, z charakterystycznymi wąsami, które otaczały jego mocną szczękę niczym krzaczasty półksiężyc.
Wydarzenie miało miejsce w rozległych, labiryntowych korytarzach Makuhari Messe, centrum kongresowego, które było wówczas tyglem kultury, kreatywności i koleżeństwo. Jak okiem sięgnąć, rozciągały się rzędy kabin, każda poświęcona innemu fandomowi. Atmosfera była kakofonią rozmów, śmiechu i okazjonalnych wybuchów muzyki, gdy bywalcy konwencji przechadzali się, robili zakupy i robili sobie niezliczone zdjęcia w olśniewająco wyszukanych kostiumach.
Kapitan Flare, prawdziwe nazwisko Hiroshi Tanaka, był weteranem cosplayu, znanym nie tylko z nienagannej dbałości o szczegóły, ale także z poczucia humoru i zabawnego zachowania. Przybył na Makuhari Messe z grupą swoich najbliższych przyjaciół, z których wszyscy również mieli na sobie najlepsze stroje cosplay. Wśród nich była „Astra”, efektowna postać ubrana w królewskie szaty wysokiej kapłanki, oraz „Zefir”, zwinny i pełen wdzięku elf z łukiem i kołczanem w pogotowiu.
Sesja zdjęciowa rozpoczęła się w jednym z wielu korytarzy przeznaczonych do tego typu zajęć, przestrzeni tętniącej dźwiękiem migawki aparatu i brzękiem regulowanych rekwizytów. Teren był dobrze oświetlony i wypełniony różnymi fotografami i cosplayerami, a wszyscy współtworzyli tętniącą życiem, rywalizacyjną, a jednocześnie wspierającą atmosferę typową dla takich wydarzeń. Korytarz tętnił życiem, nie tylko sesjami zdjęciowymi, ale także ciągłą paradą cosplayerów udających się do i z wielu atrakcji konwencji.
Pośród całej tej aktywności Kapitan Flare poświęcił chwilę, aby upewnić się, że jego hełm jest nieskazitelny. Bez jego wiedzy, w chaosie przygotowań butelka wody, której miał użyć, została zastąpiona pojemnikiem z WD-40. Myląc puszkę z wodą, ze zwykłą siłą spryskał hełm substancją, tylko po to, by spłynęła mu po twarzy i na wąsach. Na początku nikt nie zauważył zamieszania, ponieważ grupa była zbyt zajęta dostosowywaniem się do jasnego oświetlenia studyjnego i przyjmowaniem pozycji do zdjęć.
Jednak nie minęło dużo czasu, zanim niefortunny błąd został ujawniony. W intensywnym oświetleniu WD-40 lśnił i zamigotał złowieszczo, sprawiając, że wąsy Kapitana Flare wyglądały, jakby płonęły. Ten moment uchwycił bystry fotograf, który natychmiast opublikował w mediach społecznościowych niezamierzone, ale przezabawne zdjęcie pod hasztagiem #CosplayGoneWicked.
Reszta dnia upłynęła pod znakiem prób uratowania wąsów przed tłustym losem, obejmujących mnóstwo produktów, od chusteczek dla niemowląt po bardziej przemysłowe środki czyszczące. Tymczasem wokół nich toczyło się całe wydarzenie. W tle odbywały się ożywione zawody „Tańca klonów z Gwiezdnych Wojen”, które przyciągnęły duży tłum i zapewniły tło dla wirujących mieczy świetlnych i zsynchronizowanych ruchów. Nagła parada cosplayerów przebranych za różne postacie z „Ataku Tytanów” przemaszerowała przez sale, w misternych kostiumach i głośnych wiwatach publiczności, gdy świętowali swój ulubiony serial.
Pośród chaosu wpadka Kapitana Flare stała się dobrze znaną historią, przypomnieniem, że nawet najbardziej skrupulatne przygotowania mogą zostać zniweczone przez chwilę rozproszenia. Jednak duch Anime Expo był taki, że pomimo nieszczęścia, w salach rozległ się śmiech i koleżeństwo, co stanowiło świadectwo radości i jedności, które sprzyjają wydarzeniom takim jak to.
