Był upalny letni dzień w San Diego 1987 roku i coroczny Comic-Con trwał pełną parą. Centrum kongresowe było tętniącym życiem centrum przebranych bohaterów i złoczyńców, a wszyscy, od fandomu Gwiezdnych Wojen po rozwijającą się kulturę anime, ocierali się o morze poliestru i pianki. Pośród tego chaosu w centrum uwagi znalazła się osobliwa nowicjuszka: Ethyl-vinyl (Eva), cosplayerka o unikalnym stylu, który wkrótce uczynił ją legendą.
Eva, urodzona w małym miasteczku w stanie Michigan, jako pierwsza przyjęła bardziej „autentyczne” materiały związane z cosplayem. Jej charakterystycznym wyglądem była niestandardowa wersja She-Ra, Księżniczki Mocy, ale z niespodzianką. Eva odkryła cuda pianki etylenowo-winylowej (EVA). Czytała o jego właściwościach: miękkości, trwałości i wodoodporności, i zdecydowała się włączyć go do swojego kostiumu She-Ra, tworząc własne ramiona i pelerynę z pianki na bazie EVA.
Na Comic-Conie pierwszą rzeczą, którą zauważyłeś u Evy, był wyraźnie ostry zapach jej kostiumu. Powietrze wypełnił octowy zapach pianki EVA, idealny towarzysz spoconego letniego upału. Jej kostium został starannie wykonany ręcznie, ale miękkie, elastyczne naramienniki żyły własnym życiem. Poruszały się w najbardziej nieoczekiwany sposób, nadając jej ramionom She-Ra naturalną miękkość, która była w równym stopniu hipnotyzująca, jak i niepokojąca.
„Spójrz na te poduszki na ramionach, które poruszają się same!” – oznajmiła radośnie, przyjmując zwycięską pozę, wywołując fale na swoim arcydziele z pianki EVA.
Obecność Evy na Comic-Conie była hitem i szybko stała się gwiazdą sceny cosplayowej lat 80. Jej innowacyjne wykorzystanie materiałów zainspirowało wielu, ale spotkało się również z rzetelną analizą. Niektórzy puryści wyśmiewali użycie przez nią pianki EVA, nazywając jej kostium „tanim” i „nieoryginalnym”. Eva podeszła do tego spokojnie.
„To nie materiały tworzą cosplayera!” – żartowała, zawsze szybko żartując.
Minęła dekada i Eva rok po roku wracała na Comic-Con, za każdym razem z nowym kostiumem i nową innowacją w zakresie pianki. Na początku lat 90. eksperymentowała ze styropianem, tworząc zbroję na bazie pianki dla swojego zestawu Księżniczki Lei. W rezultacie powstała Leia z zaskakująco futurystycznym, choć nieco niepokojącym, piankowym hełmem.
Lata 90. to bardziej zróżnicowana i konkurencyjna scena cosplayu, a podejście Evy przyciągnęło nowych fanów, ale także więcej krytyków. Zignorowała krytykę, mówiąc: „Jeśli im się to nie spodoba, mam mnóstwo piany!”
Dziedzictwo Evy wciąż rosło. Na początku XXI wieku jej cosplaye były naśladowane przez nowe pokolenie przebranych poszukiwaczy przygód. Użycie elastycznej pianki stało się podstawą wielu kostiumów, a wcześniejsze żarty Evy na temat jej materiałów znalazły zastosowanie w świecie rzeczywistym, a wielu cosplayerów nauczyło się tworzyć własne elementy pianki „zrób to sam”.
W 2018 roku, gdy zbliżała się do swoich 70. urodzin, Eva została wprowadzona do Galerii Sław na Comic-Conie. Konwencja ewoluowała dramatycznie od jej początków, a nowoczesna technologia pozwalała na tworzenie coraz bardziej skomplikowanych kostiumów o wysokiej jakości. Ale Eva cieszyła się większą popularnością niż kiedykolwiek, dzieląc się swoimi spostrzeżeniami i doświadczeniami z fanami, zarówno starymi, jak i nowymi.
Podczas panelu pytań i odpowiedzi młoda cosplayerka zapytała ją: „Jak wpadłaś na pomysł pianki?”
Eva zachichotała: „Chodziło o innowację i praktyczność. Chciałam kostium, który byłby wygodny i który wytrzyma cały dzień chodzenia i pozowania. Poza tym pianka daje element zaskoczenia!”
I tak historia Evy była opowieścią o innowacja i wytrwałość na przestrzeni wieków cosplayu. Od ostrych ramion z pianki EVA po styropianową zbroję i nie tylko, pokazała, że serce i dusza cosplayu tkwi w chęci eksperymentowania z materiałami i ożywiania postaci w nowe i nieoczekiwane sposoby.
„Pamiętaj” – często powtarzała – „dobry kostium jest wyrazem twojej kreatywności i pasji, bez względu na to, z czego jest wykonany!”
A finałowym rozkwitem swojej peleryny z pianki EVA pozostawiła publiczność wiwatującą i zainspirowaną kultowym zapachem piana przypominająca ocet unosząca się w powietrzu, co jest świadectwem jej trwałego dziedzictwa w stale rozwijającym się świecie cosplayu.
