यह शनिवार की दोपहर टोक्यो के मध्य में, प्रसिद्ध एनीमे एक्सपो में एक हलचल भरी दोपहर थी, जहां दुनिया के सभी कोनों से कॉसप्लेयर मंगा, एनीमे, वीडियो गेम और उससे आगे के अपने पसंदीदा पात्रों में जान फूंकने के लिए आए थे। उनमें से एक विशेष रूप से उत्साही तिकड़ी थी: ज़ोरक (जिसका वास्तविक नाम जेरेमी था), लिलिथ (वास्तविक जीवन में एमी), और उनके फोटोग्राफर, जिसका नाम सनकी रूप से स्नैपर (डेरेक) था। उनकी पोशाक फोम, चमड़े और धातु के रंगों की एक उत्कृष्ट कृति थी, जिसमें चमकदार लाल एलईडी सींगों के साथ एक डरावना हेलमेट और जटिल नक्काशी और नक़्क़ाशी के साथ एक भारी दिखने वाली, लेकिन आश्चर्यजनक रूप से हल्की ढाल थी, जो एलईडी रोशनी के नीचे चमकती थी। उसका कवच नुकीला था और उसके जूते बड़े आकार के और भद्दे थे, जो पेट भरने को आसान बनाने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। जेरेमी, अपने भारी वजन और अपनी प्रभावशाली मूंछों के बावजूद, थोरग्रिम की तुलना में तारीफों और आलोचनाओं के प्रति अधिक संवेदनशील थे।
दूसरी ओर, लिलिथ, उसी खेल की रहस्यमय चुड़ैल, येसोल्ड द शैडोवीवर का पुनर्जन्म था। एमी ने चमकदार और सेक्विन के घूमते हुए पैटर्न के साथ बहते हुए काले और बैंगनी वस्त्रों को तैयार करने में अपना दिल और आत्मा लगा दी थी, जिसमें उसकी पीठ पर एक चांदी का खंजर बंधा हुआ था। उसने अपने बालों को काला कर लिया था और इसे क्लासिक हाई पोनीटेल में बांध लिया था, जिससे उसे एक रहस्यमय और अलौकिक आकर्षण मिल रहा था, जो केवल उसके गहरे, धुएँ के रंग की आंखों के मेकअप द्वारा बढ़ाया गया था। यसोल्ड को अपनी दुनिया बनाने के लिए भ्रम का उपयोग करने के लिए जाना जाता था, लेकिन एमी हर किसी को यह समझाने की कोशिश कर रही थी कि वह एक असली चुड़ैल थी, भले ही उसने अपने जीवन में एक भी जादू का अभ्यास नहीं किया था।
वे दोनों, कई अन्य लोगों के साथ, हमेशा उत्साही स्नैपर के मार्गदर्शन में एक कॉसप्ले फोटो शूट में भाग लेने के लिए एक बड़े, खुले हवा वाले मंडप में एकत्र हुए थे। स्नैपर अपना विशाल, भद्दा डीएसएलआर कैमरा और लेंस, फिल्टर और ट्राइपॉड का एक शस्त्रागार लेकर आया था, जो उनके खेल की दुनिया के सार को पकड़ने के लिए तैयार था। वह पहले ही हज़ारों फ़ोटो ले चुका था, लेकिन यह फ़ोटो शूट बहुत बड़ा था, जो एक कॉसप्ले फ़ोटोग्राफ़र के रूप में उसके करियर को बनाएगा या बिगाड़ देगा।
स्नैपर जंगली, घुंघराले बालों वाला एक लंबा आदमी था जो हमेशा विद्युतीकृत प्रतीत होता था, और उसे नाटकीय स्वर में बोलने की आदत थी, जो अक्सर भव्य हाथों के इशारों में टूट जाता था। "अब, याद रखें," स्नैपर समूह से कह रहा था, "हमें अध्याय 4 से थोरग्रिम और य्सोल्डे की पौराणिक लड़ाई के महाकाव्य अनुभव को पकड़ने की ज़रूरत है। इसे चित्रित करें: जिस क्षण थोरग्रिम, य्सोल्डे पर हमला करने वाला है, ठीक उसी तरह जैसे वह उसे मेंढकों के ढेर में बदलने के लिए विनाशकारी जादू करने वाली है।" आक्रामकता, अपनी ढाल उठाई और अपना प्रसिद्ध युद्ध घोष शुरू किया, जो वास्तव में युद्ध और हाहाकार की एक श्रृंखला थी जो आधा-गोब्लिन, आधा-स्क्वाक था। "GRUURARRRGHHHH!"
जैसे ही स्नैपर शॉट लेने ही वाला था, पास में एक अप्रत्याशित हंगामा मच गया। शरारती कोबोल्ड्स के एक गिरोह के रूप में सजे-धजे कॉसप्लेयर्स का एक समूह अचानक मंडप में आ गया, उनके छोटे, बेडौल शरीर खराब फिटिंग वाले, पैच-अप ट्यूनिक्स पहने हुए थे और छोटी धातु की ढालें ले हुए थीं जो हर कदम पर बजती थीं। उनका नेतृत्व गोब्लिन नाम के एक युवा कॉसप्लेयर ने किया था, जो स्पष्ट रूप से अराजकता को भड़काने वाला था। गोबलिन की पोशाक समूह में सबसे विस्तृत थी, जिसमें एक छोटा, नुकीला नुकीला हरा हेलमेट और एक जंग लगा हुआ भाला था जो सूरज की रोशनी में खतरनाक रूप से चमक रहा था।
"बाहर देखो!" कोबोल्ड भीड़ से बचने का प्रयास करते हुए स्नैपर चिल्लाया। "मैं ये तस्वीरें नहीं खोऊंगा!"
कोबोल्ड्स ने अपनी अमानवीय चीखों और अराजक हरकतों से भारी तबाही मचा दी। ज़ोरक, जो अभी भी अपने चरित्र में है और अपने शक्तिशाली योद्धा व्यक्तित्व को बनाए रखना चाहता है, चिल्लाया, "एक तरफ खड़े हो जाओ, तुच्छ प्राणियों!" और अपनी ढाल उठाकर उन पर आक्रमण किया। बेशक, उसके बोझिल जूते और कवच से ऐसा लग रहा था कि वह धीमी गति से आगे बढ़ रहा है।
लिलिथ ने, अराजकता को करीब आते देख, यसोल्डे के रूप में कार्य करने का फैसला किया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, हाथ ऊपर उठाये और चिल्लायी, "चले जाओ, पृथ्वी के दुष्ट प्राणियों!" उस क्षण, उसने एक शक्तिशाली जोश के साथ एक छोटा, सही समय पर पाद छोड़ा, जो सीधे ज़ोरक की पीठ में लगा। वह अपनी बाँहों को बेतहाशा लहराते हुए लड़खड़ाकर आगे बढ़ा, लेकिन उसकी ढाल ने कोबोल्ड की एक ढाल को पकड़ लिया और उसे उड़ा दिया। कोबोल्ड ने अपना संतुलन खो दिया और एक तिपाई पर फिसल गया, जिससे स्नैपर के सावधानीपूर्वक व्यवस्थित कैमरा सेटअप को नुकसान पहुंचा।
स्नैपर ने, अपने कीमती उपकरण को खतरे में देखकर जोर से चिल्लाया। "मेरा कैमरा! यह एक अरब डॉलर का पोर्टफोलियो नष्ट हो सकता है - उह!" "क्या आपने वास्तव में बस-" अनियंत्रित रूप से हंसने से पहले उसने कहना शुरू किया।
लिलिथ ने शरमाते हुए कहा, "माफ करें, मैं जमीन पर निशाना लगा रहा था, लेकिन ऐसा लगता है कि थोरग्रिम के पीछे विशेष रूप से संवेदनशील है।"
स्नैपर, सभी अराजकता के बीच, इतनी जोर से हंसा कि उसने अपना कैमरा लगभग गिरा ही दिया। "ठीक है, वह एक आपदा थी, लेकिन यह अद्भुत भी था। मुझे लगता है कि मैंने थोरग्रिम और यसोल्डे की भावना को अच्छी तरह से पकड़ लिया।"
अंत में, स्नैपर ने ज़ोरक की एक तस्वीर के साथ समाप्त किया, हवा में उड़ती हुई ढाल, क्षमाप्रार्थी अर्ध-मुस्कराहट के साथ लिलिथ, और बिखरे हुए कोबोल्ड ज़ूम कर रहे थे, उनके छोटे हथियार बज रहे थे। यह तस्वीर अपने आप में एक किंवदंती बन गई, किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में बेतुकेपन और अनपेक्षित पाद के कारण। और इस तरह एक साधारण कॉसप्ले फोटोग्राफी सत्र महाकाव्य अनुपात की एक हास्य आपदा में बदल गया, जो कॉसप्ले इतिहास के इतिहास में हमेशा के लिए अंकित हो गया।
