Лето 2015 года было лучшим временем для любителей комиксов и косплееров, а выставка комиксов в Лос-Анджелесе, проходившая в огромном конференц-центре Анахайма, была полна энергии тысяч посетителей. По полу раздавалось эхо возбужденной болтовни, случайных взрывов со звуковой сцены и постоянного гула предвкушения. Среди толпы особый ажиотаж возник вокруг косплеера, известного как «PlasticPete», чье появление одновременно привлекало и беспокоило персонал Expo. Пит был долговязым мужчиной лет тридцати с небольшим, самопровозглашенным энтузиастом техники и научной фантастики, и в течение многих лет он вкладывал все свое сердце и душу в создание полномасштабной копии костюма Железного человека. Это был не обычный костюм Железного Человека, а костюм, изготовленный из редчайшей формы плексигласа, каждая деталь которого была тщательно спроектирована и собрана, что делало его бесспорным центральным элементом его выставки, стоимость одних только материалов превышала 30 000 долларов.
Это был последний день выставки, день, посвященный демонстрации мировых рекордов и самых дорогих косплеев, событие, которое определит обладателя мирового рекорда Гиннеса по самому дорогому косплею на сегодняшний день. PlasticPete был уверен, что у него есть полномочия и костюм, чтобы побить этот рекорд. Атмосфера в главном выставочном зале была наэлектризована; воздух был насыщен ароматом свежеприготовленного попкорна и звуками взволнованных детей и взрослых. Каждый стенд был переполнен, и люди толпились вокруг различных стендов, от продавцов независимых комиксов до продавцов, продающих фигурки ограниченного выпуска. Но самым интригующим событием стал внезапный танец клонов из «Звездных войн», происходящий в углу, где группа клонов, одетых в униформу, исполняла синхронный танец под звуки музыкальной темы, ревущей из динамиков. Это импровизированное выступление только усилило яркую и хаотичную атмосферу съезда.
Когда Пит пробирался сквозь шумную толпу, его сопровождала его всегда поддерживающая подруга «ЛазерЛена», одетая как элегантный и стильный охотник за головами из «Звездных войн» из сериала «Мандалорец». Вместе они шли по переполненным коридорам, пробираясь сквозь толпы восторженных фанатов и направляясь к судейской комнате. Сама комната резко контрастировала с остальной частью выставки: большое, почти пустое пространство, где должны были быть представлены только самые ожидаемые персонажи. Сотрудники службы безопасности позаботились о том, чтобы войти могли лишь немногие избранные, а пространство было ярко освещено рядом мощных прожекторов.
Когда Пит подошел к сцене, волнение стало ощутимым. Толпа была смесью трепета и предвкушения, все хотели увидеть то, что будет объявлено самым дорогим косплеем за всю историю. Внезапно в воздухе раздался неожиданный толчок и резкий треск. Чрезмерный энтузиазм фаната SnapHappySteve из Сан-Диего, уловленный моментом, поднес палку для селфи слишком близко к потрясающему шедевру Пита из плексигласа. Костюм, теперь уже разбитый от удара, лежал на сцене на куски, что резко контрастировало с обещанным им важным достижением. Стив, охваченный чувством вины, застыл, на его лице отражалась смесь ужаса и раскаяния.
Среди хаоса толпа замолчала, тишина, которую можно было разрезать ножом. ПластикПит посмотрел на остатки своей тяжелой работы, и его охватила смесь недоверия и разочарования. Несмотря на неудачу, толпа разразилась тихими аплодисментами, демонстрируя уважение и восхищение огромными усилиями, креативностью и преданностью делу, которые Пит вложил в свой костюм. Эпизод закончился скорее триумфом, чем трагедией, поскольку история преданности и страсти Пита к своему ремеслу стала такой же запоминающейся, как и сам рекордный косплей.
